“你们出去，你们给我出去。”

秋收之前，在外逃窜，作乱数年的匪首，终于在汀州府城中被擒。至此，乱象皆收，当今龙颜大悦，派下钦差巡道，一并论功行赏。秋鹂要接待上峰，又有秋收、税务诸事，忙得脚不沾地。每日回家，也总想着许多公务，近来，更是一副忧心忡忡的模样。

杜诚只当她事忙，想尽办法要逗她开怀，秋鹂却要推开他道，“你别闹我，我累得很。”

杜诚勾一勾她的手心儿，又握住她的手，凑在她耳边儿说道，“又不教你劳累，你就躺着，等我伏侍你嘛。”

连日忙碌，秋鹂心头，其实也郁郁难抒，当下半推半就地应了。将登巫山之际，杜诚抽身而出，事了之后，又拿了帕子，替秋鹂擦拭小腹腿根。秋鹂任他动作，踌躇半晌，终于开口问道，“杜郎，你有没有想过，如果有朝一日，我们不必这样，倘若我真的能给你生一个孩儿……”

杜诚把脏了的帕子扔在地上，又问她道，“到底出了甚么事情？”

秋鹂闭上眼睛，只是不答。杜诚过去和她挤在一个枕头上躺着，把她抱在怀里，他们手上，因为握笔生出的旧茧紧紧地挨在一处，杜诚道，“你甚么时候想说了，我便听着。”

三日后，钦差问罪下来，升堂审理，汀州知府，女扮男装一案。

因为案情尚未定论，秋鹂仍着公服上堂，只向首座上峰作揖行礼，并不跪拜。钦差令提原告，一人走上堂来，跪地叩拜道，“草民牧宝儿叩见大人！”

钦差道，“牧宝儿，你要状告本地命官，所为何事，你且说来！”

牧宝儿跪直身子，指向秋鹂。原来他平素好赌，中了旁人全套，家中产业，输得一干二净，又将父母逼得投缳自缢，他走投无路之下，一路找上汀州，发觉了作知府的姐夫原是秋鹂本人。他当时大喜，开口要讹白银一千，秋鹂不允。他心中嫉恨，遂生歹意，要上告钦差。只见他跪于堂下，振振有词，说道家中长房无子，牧秋鹂乃是他的堂姐，原非男儿之身！

钦差一拍响木，喝问道，“牧知府，此人所言，可是真情？”

牧秋鹂锵然道，“断非实情！”

钦差问道，“何以讲来？”

牧宝儿恨道，“牧秋鹂，你女扮男装，欺君罔上，站在这里，难道就不觉得羞耻么！”

牧秋鹂蓦然侧身与堂弟直视，脖上青筋暴起，眼底红丝遍布，几欲择人而噬，牧宝儿吓了一跳，跪坐下来，连忙避开目光，又要与堂上钦差陈情。

“大人！”

牧秋鹂面北而立，再不看地上的堂弟一眼：

“此人确是下官的从弟，可是，他句句欺瞒！牧宝儿，我倒要问你一问，你说我悖德悖礼，贻笑大方，那么你败尽家财、逼死父母、抛弃孤老，又该当何罪？你说我不配立身朝堂，须知本官科举补官，上任以来，未贪方寸之功！忝知汀州五年，退穷寇、平乱匪、兴百业、劝农桑！我居此位，下不负苍生百姓、上不愧天地神明！敢问堂下，本官又有何羞可藏，何耻要纳？你我二人，又究竟谁才是寡廉鲜耻、辱丧门庭！”