笑道：「苏老板未免异想天开。」

但见苏沉商随和一笑，看向那方匾额「挽香」二字，喃喃说道：「赛八仙、丹景楼……请问蓝老板，手里如今多少倌人？」

丹景楼势头不小，然在京中，妓人确实算不上多，久宣只当他有意嘲讽，镇静回道：「乾娘作风，乃是重质轻量。」苏沉商听言失笑，悠然道：「男娼女妓各有长短，既做生意，须得取其长、避其短，而苏挽香拿男倌人当女妓养，恰恰反其道而行，不可取也。」久宣反驳道：「若不可取，丹景楼何有今日？」苏沉商莞尔道：「丹景楼辉煌已过，蓝老板看不出麽？」

久宣哑然，又听苏沉商续道：「念旧并非好事，蓝久宣，你该比那些俗人更明白此道理。」说罢拿碗起身，往炉边放下几枚铜板，自顾添满，又坐回座头处来，吹凉茶汤饮上几口，道：「男妓优胜之时，仅在少年舞象之年，当年折衣卖身至二十余岁，实属罕有。挽香念旧，以为人皆可以，说来属实可笑。如今赛八仙个个老了，可有後人接替？女妓方以才留客，男倌说白了，就是尝口鲜嫩，弄弄屁股罢了。男子古来是好强之辈，待得小倌身长声沉，偏又才貌俱胜，谁还乐意花那冤财？」久宣直截了当回道：「如此看来，苏老板并不通晓其中行情。」

苏沉商摇首道：「非我不晓，是你不明。丹景楼有所成就，无非是靠着折衣几分余味，又因世人眼里，男倌才貌再绝，终究是连人也算不上。之前那家华英馆就很明白，所养小倌，一一去其本性，趁年华正好用之极致，其利无尽。可惜、可惜，姓雷的谋虑不足，冲动行事，终是葬送自己一盘好棋。」

久宣脸色阴暗，沉住气道：「苏老板与我说此番话，难道只为奚落？」苏沉商摆手笑笑，回道：「言重，苏某对蓝老板怎敢奚落？更多乃是赞赏。不过丹景楼之势确是定局，挽香以女妓之法、养男妓之风，逐个费心培养，乃赔本买卖，此道注定路走不远。再待那位王爷一走，呵，垮下不过早晚。不怕告诉你，苏挽香一切经营之道，皆是随我所学，尔今我看，只觉失望透顶。」久宣道：「丹景楼再不济也罢，始终不是苏老板囊中之物。」苏沉商浅笑，不予作答。

话已至此，无甚好说，久宣起身告辞，苏沉商则道：「改日若还想吃糕点，过来楼里就是，苏某请你。」久宣侧首，见他犹坐着吃茶，便道：「苏老板说着念旧不好，不也是寻得个旧人面孔来麽？」苏沉商道：「我要速在京城立足，必要有个噱头，玉秋霜她……不过以彼之道而已。说到底杨青衣冠绝京师已久，今却老了，新人至，则旧人当去。」

久宣又问道：「买凶害墨东冉之事，当真与苏老板无关？」苏沉商答道：「我已说过，与墨大少爷无仇无怨，买凶杀人一事，与我无干。」久宣冷哼一声，回身说道：「看来，果真是有人买凶杀人，且苏老板知道是谁。」

苏沉商微微一诧，方知无心被他套了句话，却只笑笑起身，勾了勾久宣下颔，凑近轻声道：「蓝久宣，果真有点意思。」久宣厌烦般别开脸面扭头就走，快步出了明时坊，方觉心头猛跳，停住路边缓息片刻，才往墨府赶去。

府上一片安静，除去下人来去脚步，便无其他声响，青衣仍守在墨东冉床前，人已憔悴不堪，想来未曾阖眼。檀风早前来时带上珍药，正问大夫能不能用、该怎麽用，何叔亦疲累着紧，今府上无主，幸有檀风与青衣在，还能休息片刻。又想到墨母应已到得真定府，一时拿不定主意，不知是否该送信前往，久宣听他说来，便道：「尚不得多少风声，且莫轻举妄动，就怕有人坏心未尽，仍守在暗处。若教恶人追到真定府去，怕是更加险要。」