文帝擢婴为丞相，罢太尉官。婴接任时，已在文帝三年，约阅数月，忽闻匈右贤王，寇上郡，文帝急命婴调发车骑八万人，往御匈，自率诸将诣甘泉，作为援应。嗣接婴军报，匈兵已经退去，乃转赴太原，接见代国旧臣，各给赏赐，并免代民三年租役。留游了十余日，又有警报到来，乃是济北王兴居，起兵造反，袭荥。当下飞调棘蒲侯柴武为大将军，率兵往讨，一面令婴还师，自领诸将急还长安。兴居受封济北，与乃兄章同时就国，章郁愤成病，不久便殁。了过刘章。兴居闻兄气愤亡，越加怨恨，遂有叛志，适闻文帝讨匈，总是关中空虚，可以击，因即骤然起兵。哪知到了荥，便与柴武军相遇，一场大战，被武杀得七零八落，四散奔逃。武乘胜追赶，随不舍，兴居急不择路，策跑，一脚踏空，竟蹶倒，把兴居掀翻地上。后面追兵已到，顺手拿住，牵至柴武面前，武把他置囚车，押解回京。兴居自知不免，扼吭自杀。兴居功不及兄，乃敢造反，怎得不死。待武还朝复命，验明尸首，文帝怜他自取灭亡，乃尽封悼惠王诸罢军等七人为列侯，唯济北国撤消，不复置封。

内安外攘，得息戈，朝廷又复清闲，文帝政躬多暇，免不得游行。一日带着侍臣，往上林苑饱看景，但见草林茂，鱼跃鸢飞，却觉得万汇滋生，足快心意。行经虎圈，有禽兽一大群，驯养在内，不胜指数，乃召过上林尉，问及禽兽总数，究有若？上林尉瞠目结，竟不能答，还是监守虎圈的啬夫，官名从容代对，一一详陈，文帝称许：“好一个吏目，能如此才算尽职哩？”说着，即顾令从官张释之，拜啬夫为上林令。释之字季，堵人氏，前为骑郎，十年不得调迁，后来方为谒者。释之陈治，文帝叫他不必论，但论近时。释之因就秦汉得失，说了一番，语多称旨。遂由文帝赏识，加官谒者仆，每当车驾游，辄令释之随着。此时释之奉谕，半晌不答，再由文帝重申命令，乃问文帝：“陛下试思绛侯周，及东侯张相如，人品若何？”文帝：“统是忠厚长者。”释之接说：“陛下既知两人为长者，奈何重任啬夫。彼两人平时论事，好似不能发言。岂若啬夫利，喋喋不休。且陛下可曾记得秦始皇么？”文帝：“始皇有何错？”释之：“始皇专任刀笔吏，但务苛察，后来敝俗相沿，竞尚辩，不得闻过，遂致土崩。今陛下以啬夫能言，便超迁，臣恐天下将随时尽靡哩！”君不以言举人，徒工才，原是不足超迁，但如上林尉之糊涂，亦何足用！文帝方才称善，乃不拜啬夫，升授释之为车令。

灭吕有功，只因章立兄为帝，所以不愿优叙。好容易过了两年，有司请立皇为王，文帝下诏：“故赵幽王幽死，朕甚怜悯，前已立幽王遂为赵王，见四十七回。尚有遂弟辟彊，及齐悼惠朱虚侯章，东牟侯兴居，有功可王。”这诏一下，群臣揣合帝意，拟封辟彊为河间王，朱虚侯章为城王，东牟侯兴居为济北王，文帝当然准议。唯城济北，俱系齐地，割封刘章兄弟，是明明削弱齐王，差不多剜补疮，何足言惠！这三王分封去，更将皇庶参，封太原王，揖封梁王。梁赵均系大国，刘章兄弟，希望已久，至此终归绝望，更疑为周所卖，啧有烦言。文帝颇有所闻，索把周免相，托称列侯未尽就国，丞相可为倡率，就侯封。未曾预料，突接此诏，还未知文帝命意，没奈何缴还相印，陛辞赴绛去了。

既而梁王朝，与太启同车，行过司门，并不下车，适被释之瞧见，赶将过去，阻住太梁王，不得去，一面援着汉律，据实劾奏。汉初定有中禁令，以司门为最重，凡天下上事，四方贡献，均由司门接收，门前除天外，无论何人，并应下车，如或失记，罚金四两。释之劾奏太梁王，说他时常，理应知晓，今敢不下公门，乃是明知故犯，以不敬论。这弹章呈将去，文帝不免溺，且视为寻常小事，搁置不理，偏为薄太后所闻，召文帝，责他纵容儿，文帝始免冠叩谢，自称教不严，还望太后恕罪。薄太后乃遣使传诏，赦免太梁王，才准见。文帝究是明主，并不怪释之多事，且称释之守法不阿，应再超擢，遂拜释之为中大夫，未几又升为中郎将。会文帝挈着妃慎夫人，游霸陵，释之例须扈跸，因即随驾同行。霸