亲，我错了，我不该挡，我，我也不知道怎么……但我绝不会再犯了……要不，您绑我吧，父亲，您绑我吧……”埃格伯特几近歇斯底里地哭求着，看样子这个太过凛冽的长夜已将他置于崩溃的边缘。对于儿子的情绪的迸发，奥德里奇倒毫不惊讶，他确信埃格伯特记起了因躲闪遮挡，被加罚到连一句完整的求饶话都说不出来的往事。本来以奥德里奇一贯的作风，是会为儿子的举动再脱他几层皮的，可当埃格伯特转过那张在水迹中泛着青紫的脸时，他迟疑了。

“趴回去。”

这声喝令对埃格伯特产生了奇特的效果:他眨了眨眼，一种笼罩在恍惚中的天真神情取代了面上的痛苦，又挪了挪快蜷成一团的身子，好似从噩梦中得到缓解的小男孩想去触碰他的父亲，但还未伸出手便退缩了，含混地说了句类似谢恩的话后，仓皇地回到桌边撅起伤痕累累的屁股。听到父亲再度挥舞皮带的风声，埃格伯特绷紧了疼到痉挛的肌肉。

出乎埃格伯特意料的是，皮带并没有抽在战栗着相迎的臀峰，而是击中了他的大腿，带来一股被猝不及防地剜下一条肉来的锐痛。如果说埃格伯特这时尚能为父亲放过了他不堪棰楚的屁股略感庆幸，那么当皮带风卷残云般掠过膝窝以上未经蹂躏的部分，他这点矛盾的心思也荡然无存了。父亲像摆明了要为他的失态给他些颜色看，不但专逮着肉薄的地方抽，节奏更是连消化每一鞭的痛楚的工夫都不留给他的快，烙下的道道血痕交错着织成了一张白热的网，严丝合缝地罩在抽搐不已的两截大腿上。埃格伯特发疯一样地踢蹬着两腿，但摆脱不了千丝万缕埋入肉里的灼痛，只得在筋疲力竭后瘫软在那里，身躯如风中乱颤的烛芯般随每记皮带不停抖动。

奥德里奇硬是抽到儿子从臀到膝的每一寸皮肤都呈现出暗红的底色，遍布其上的沟沟壑壑密到无从下鞭了才停手。过了好一会儿埃格伯特方从痛觉的支配下缓过神来，但仍如惊弓之鸟般不敢断定惩罚就此结束，迟迟不闻动静后他尝试着支起身，一动弹又牵扯出叫他差点直不起腰的大面积的剧痛。埃格伯特边咝丝地吸气，边艰难地转身以确认父亲的态度，却看见奥德里奇扔开皮带，对他视若无睹地径直走了出去。通过这错觉般的匆匆一瞥，埃格伯特注意到父亲眼角让那令他望而生畏的侧面都连带着变柔和了的余光，他直觉父亲至少今夜是不会再苛责他了。目送父亲离去后的埃格伯特脱力地伏在桌上，唯有新潜入的寒意萦绕着他，宣示拷问的严冬仍将持续。

雪化了，嵌在崎岖地面上的碎石袒露出尖利的棱角，扎入埃格伯特纹丝不动的双膝。毋庸置疑，这次长跪远比前几日被晾在雪地里来得煎熬，但埃格伯特眼里自始至终没流露出过茫然或苦痛的神色，却透着和那时判若两人的沉静坚毅。

同是候在奥德里奇帐外的亲卫队长不止一次地表示过要帮埃格伯特进去通报了，他不久前才挨过一顿好打，陛下也没罚他跪，犯不着一分一秒地耗在这遭罪。但年轻的殿下只无言地摇摇头，余肿未消的脸上写满了叫人无可奈何的执拗。队长本人倒也不会不清楚，埃格伯特此举是为奥德里奇王在白天遭遇到的突袭中负伤的事请罪，正是他在激战正酣的时刻奉命去增援和保护埃格伯特的。就凭这埃格伯特的确是怎么自罚也不为过，况且在这份不给旁人劝说的余地的倔强前，也不好再多言。

寒夜在周遭不动声色地流逝，当那永不到来的黎明使他们在等待中渐渐丧失了对时间的感知后，队长被传了进去。不一会儿他又返回来，告诉埃格伯特陛下要见他。唯独此时，埃格伯特犹如凝固了的面容才浮现出动摇的迹象，他警觉地朝王帐望了一眼后，像怀着极大的决心踏向他未知的命运。