三位馆主中，冯学礼也颇通刑律，理解了谢剑秋的法，小声对其余二人解释：“一事不可二审，认下了失职罪过，府衙便不可再以伤人罪名另行审判。熬过今日刑责，此案便再与我们无关了。”

男人抬瞥见小儿已忍不住失禁，从两之间淅沥而下，顺着刑架了一地，令他心中无比沉痛。

明威像是看透了景复生的心思，解释，“案虽然审完了，但您回来的正是时候。四名犯人都认了罪，这接下来，就要执行判罚刑责了。”

“好一个绝无怨言。”曹府尹纵使心有不甘，也只得提笔写下判词，随后宣判：“冯学礼、周海端、黄世荣、谢剑秋等四人，为武馆馆主，对弟束不力，致使正月十五日晚发生聚众斗殴。弟之中更有人亮兵刃，违反禁令。尔等为馆主，犯失职之罪，理应严厉惩罚。然鉴于尔等主动认罪，态度诚恳，今日本府从轻判罚：冯学礼、周海端、黄世荣三人，重打三十大板；谢剑秋，为四馆主之首，罪加一等，重打五十大板。”

“诸位大哥，请你们相信谢某。”谢剑秋未过多解释，只凭一个神就足以赢得信任。

“曹大人是没听到方才尚书大人说的话吗？！无凭无据，岂可滥刑？”心知贾大人已然倒戈，谢剑秋的话中多了几分底气，“更何况，每日讯囚不得过百，七日内亦不可再次过堂。有尚书大人在此，必定不会放任你藐视刑律，屈打成招。如今既然连凶都未曾找到，我们四人若不招供认罪，曹大人今日便无法将我们四人定罪，误了追比之期，曹大人的儿恐怕就要挨阎大人的追比板了吧？”

曹府尹气得发抖：“大胆刁民！你……你竟敢威胁本府？”

“他们还要对那四个小男孩打？！”景复生的语气中带着难以掩饰的期待与兴奋，可他随即意识到这样的想法是多么卑劣可耻，心中的羞愧令他神情低落。明威看在里却并未破

此言一，不仅审案的两位大人，连其余三位馆主都到万分震惊。

贾大人，您千万不要听信这刁民的胡言语！待下官再对他们几个用刑，一定可以……”

当景复生回到奉君府衙门的时候，注意到大门外已经聚集了许多居民，路边还有说唱故事的街艺人在招揽观众。

在曹府尹宣判的同时，九十七……九十八……九十九……一百整！四声鞭响先后传来，刑架上一片哭声，足足一百下藤杖打，终于如数责罚完毕。

心意已决，不消片刻男人便开：“承受失职之罪的责罚，总好过每隔七日就要过堂受刑，那样无休无止的折磨。只要府尹大人遵守约定从轻判罚，让草民的儿少受之苦，草民愿意诚心悔过、认罪受罚，绝无怨言。”

曹府尹将手中惊堂木重重拍下：“堂外备刑，请随年杖、明正板、训示架，将他们四人带至衙前，当众责打，以儆效尤！”

贾大人也听了谢剑秋的想法，思虑片刻后赞同：“既然如今连凶都未曾找到，若以持刀伤人的事由对尔等定罪，未免过于牵，恐怕难以服众。然则尔等对武馆弟束不力，致使当日街巷内发生斗殴，实在难辞其咎。”

“谢剑秋，尔等当真愿意认罪？”曹府尹心里明白，这是一笔赔本买卖，可听到贾大人的表态，他便知自己已别无选择。

接着，谢剑秋对堂上的两位大人叩首行礼，然后说：“草民承认对武馆弟束不力、对聚众斗殴一事负有失职之罪。”

景复生无意间失望的神，可就在这时，只见刑官押着四个小男孩走了来。布的长还挂在脚踝上，不允许他们提起来，因此四个孩走起路来都磕磕绊绊的，只能在众人的目光注视下缓慢挪动着脚步。木栅栏外，所有人都盯着他们四个红通通的小看。

见此情形，明威解释说：“依据乾国刑律，男犯罪，放以下的刑罚，都要折算成笞杖之刑，由家中的男孩代为承受，以尽孝。”

其余三人也一同说：“草民愿意诚心悔过、认罪受罚，绝无怨言。”

“谢老弟！你在说什么啊！”黄世荣第一个沉不住气质问，“要是认了罪，那不是把孩的小往刑架上送吗？！”众人七嘴八之时，杖罚却尚未结束，黄世荣一抬就能看到儿鞭痕累累的小正被藤打得扭动颤抖又无躲闪，难怪他会对谢剑秋提议的认罪受罚颇有异议。

衙役用木栅栏围了刑场四周的一片区域供民众观刑，从府衙大门到观刑区都挤满了人。向衙役示了王爷的令牌后，景复生得以穿过阻挡观刑民众的木栅栏，来到公堂外与明威汇合。看到四位馆主被带上了刑场，他连忙问明威，自己是不是回来得太迟了，已经错过了审判。

“草民不敢。”谢剑秋神定地说，“草民……是希望以认罪换取轻判。”