大堂散了。

众将鱼贯而chu，甲叶声如cHa0退，廊下风一chui，灯影晃得人心口也跟着发冷。严应虎x口仍闷，方才跪得太久，站起来时yan前一黑，y是靠墙才稳住。

他以为自己会被留在堂中再问几句——至少，孙策那句「计画需要改改」後，他原以为会有一点属於自己的差事。结果没有。

严白虎与严与被分到程普、周泰帐下听令，事权清楚，去向明白；唯独他，仍是那个「虎仔子」，一句调侃，一句称呼，像把他钉在原地：看似被收了，其实仍是被看着。

正要转过回廊，忽听shen後衣袂轻响。

「咳咳..」

咳声在後，察觉到来人，脊背不由得ting直。严应虎回tou，只见张昭立在廊柱Y影里，袍sE素净，手负於後，yan神平得像一潭冬水。

「张公。」严应虎拱手，qiang忍咳意。

张昭不与他寒暄，开口便直刺要害：「你是不是疑惑——主公方才明明听进了你的话，为何却不叫你们去剿匪？」

严应虎yanpi一tiao。这正是他心tou的疑惑。被人点破。

他低声dao：「晚辈确有此惑。」

张昭看着他，目光不冷不热，像在看一件需要衡量用途的qiwu：「因为你们严氏，本该Si。」

严应虎x口一沉，却没退。张昭这句话，没有戏，只有理。

「主公原定之策，是杀严以立威。」张昭语气平淡得可怕，「杀你父，以安民心；示众以正军纪；再招抚许昭，以收其众；而後清周遭匪患，使江东一线成形。这条路，乾净，利落，最省心。」

他停了停，目光一转，落在严应虎脸上：「可你活下来了。你父也活下来了。方针偏离，就得拉回正轨。」

严应虎听到这里，心里反而发热——不是gan激，是醒悟。原来自己一路钻chu的「生门」，在张昭yan中只是「偏离」。

张昭继续dao：「主公收了你们，便是给你们一条路——zuo事，立功，背罪，别再耍小聪明。你们若真要活，就把自己当个人好好zuo事。」

这句话像一盆冷水，浇得严应虎houtou发苦。他懂了：自己要的是存在gan，张昭要他的是可控X。

他拱手，低声dao：「受教。」

张昭看着他，忽然又添一句，像是提醒也是敲打：「还有——你留在府中，不是赏，是缚。你若忘了自己仍是质，这江东没有第二次机会给你。」

说罢，张昭转shen便走，衣袍一掠，像不愿在廊下多沾一点「贼气」。

严应虎站在原地，风从廊下穿过，chui得x口那团旧伤又翻了一下。他却忽然笑了笑，笑意很淡——不是被羞辱的苦笑，而是一zhong「终於看清」的明白。

原来如此。

不是孙策不满意他的计策，而是孙策满意得很——满意到不愿把他放chu笼子。

他是质，是绳，是钉在严白虎脖颈上的那枚铁钉。严白虎若敢生异心，第一个被拿来祭旗的，就是他。

既然如此——那他严家就不自zuo那点聪明。

严应虎回到庄园时已近夜，灯下摊着竹简、木牍，还有他让人从城中书肆、吏舍淘来的零散旧簿。

没有手机、没有网路，连「今天」是哪一年都得靠口耳与残简拼。可越拼，他越觉得心tou发凉。

北方——传闻曹C已迎天子驻许，挟天子以令诸侯，屯田理财，军纪森严。有人说他「奉天子而讨不臣」，有人说他「挟天子而行私意」。真假难辨，但有一点必真：天子在他手里。这就足够了。

河北——袁绍