那天下午，青苔镇的天空蒙上了一层铅灰的云，空气闷，仿佛酝酿着一场暴雨。集市上的曲像一刺，扎在羿柒和埃尔德隆之间本就凝滞的气氛里，更添了几分迫与压抑。

埃尔德隆带着羿柒穿过喧闹的大堂，径直走向角落一张桌。那里坐着一个材敦实、满脸风霜的中年男人，穿着厚实的革外，手边放着一带有护耳的帽和一把沉重的单手斧。他面前的桌上摊着一张绘制糙的羊地图，正皱着眉研究。

回到“瘴气之息”旅馆那狭小房间，埃尔德隆几乎没有停顿，立刻开始整理为数不多的行，将药剂、剩余的银币和那柄为羿购置的糙短剑仔细检查一遍。他的动作迅捷而沉默，带着一破釜沉舟般的决绝。

黑沼泽，那是以毒虫和险恶地形闻名的危险地带，但也是走私者和亡命徒经常活动的地方。

他的语气平淡，仿佛只是在陈述客观事实，征求一个同行者的意见，而非昨夜那个对他予取予求的绑定对象。

他的嘴角缓缓勾起一个令人不适的笑容。

“让开！都让开！”

“北风号角”酒馆位于青苔镇相对靠近北的位置，比“瘴气之息”更大，也更嘈杂。木质结构厚重，墙上挂着磨损的兽和生锈的武，空气中弥漫着劣质烟草、麦酒和汗的烈气味。形形的彪悍人聚集在此，大多风尘仆仆，神锐利。

埃尔德隆几不可察地了下。“嗯。”他转回，对那摊主说，“详细情况，报酬，风险。说清楚。”

羿柒，没有多问。他能觉到埃尔德隆平静表面下的焦躁。伊戈尔·弗拉基米尔的现，像一闯领地的冰原兽，打破了他们原本就岌岌可危的平衡。离开，立刻离开青苔镇，成了迫在眉睫的选择。

“不算熟悉，但去过边缘地带，了解基本的地形和风险。我们需要北上，正好同路。”埃尔德隆没有透更多，“报酬和任务？”

只见几个穿着统一黑甲、佩着一滴血匕首徽记的壮汉，暴地推开挡路的人，簇拥着一个穿着华贵丝绒长袍、脸苍白鸷的年轻男走了过来。那年轻男手中把玩着一枚暗紫的晶，目光如同毒蛇般扫视着集市，最终，定格在了埃尔德隆……和他后的羿柒上。

埃尔德隆冷冷地看了那摊主一，没有立刻回应，而是转向羿柒，用只有两人能听清的音量：“灰烬峡谷的情报更有价值，但可能需要时间。黑沼泽的委托可能来钱更快，但风险不明。”

中年男人抬起，目光锐利地扫过埃尔德隆的尖耳和羿柒年轻的脸庞，尤其是在埃尔德隆腰间的细剑上停留了一瞬。“是我。你是灵？对北边熟悉？”

摊主睛一亮，正待详细分说，集市另一却突然传来一阵动和惊呼声，人群像被惊扰的鱼群般向两边散开。

“哦？瞧瞧我发现了什么……”年轻男的声音尖细，“一个落魄的灵……和一个……”他鼻翼微动，仿佛在嗅着什么，“散发着如此诱人而独特气息的小家伙。真有意思。”

“阁下在招募熟悉灰烬峡谷的向导？”埃尔德隆开门见山，声音不，却清晰地穿透了周围的噪音。

男人——他自称老雷克，是一个往返于北境与三国缓冲地带的和矿石商人——上下打量了他们一番，似乎在评估他们的可靠。“灰烬峡谷最近不太平。活动频繁，还有些……不明份的劫掠者。我的一个小型商队前阵在峡谷南失踪了，货是次要，里面有我要送去北边一个堡垒的重要信。我需要人帮我找到他们，或者至少，找到信的下落，确认情况。报酬，五十银币，预付十枚。如果能找到信或者幸存者，额外再加三十。”

“那个寻找灰烬峡谷向导的任务，”埃尔德隆将最后一粮背包，也不抬地说，“发布地在‘北风号角’酒馆。那是北上冒险者和商队目常聚集的地方。我们现在就去。”

’附近了‘状况’，急需人手去‘理’一下，报酬……绝对让你们满意。”他搓着手指，神在埃尔德隆的细剑和羿柒虽然糙但还算净的新衣上打转。

羿柒愣了一下，没想到埃尔德隆会问他。他想了想，低声：“钱……我们是不是不太够？而且，去北边，也需要准备更多吧？”他指的是更完善的装备、资，或许还有地图。