尔已经到达帝国中心好几天。

不满九岁的皇帝不能亲政也不接受觐见，想要尽快达得天听需要借助特殊的人脉关系。虽然得到了教廷的赞助，用500弗罗林行贿还远未足够。艾尔缇不得要领四处碰了一周的壁后，决定再借助一次教会的力量。

十字军大败的消息对罗马不利，对想要恢复家门的艾尔缇却不算坏事。教廷承受的压力越大，他们希望圣骑士回归的期望就越热切。

施莱德森说过眼下的教廷并不清楚影子皇帝的情况，最大的可能只有两个：一，玛莱利确实把保密措施作得很好；二，本地神职人员已经被收买故知情不报。无论是前者还是后者，他都要拜访一次本地主教。

会面结果却颇令人沮丧，艾尔缇没有从那位高级神职人员手上弄到哪怕一点有用的信息。由于帝国和教廷的矛盾愈演愈烈，世俗宫廷对由罗马指派到本地代圣父行职权的主教们极其冷淡，并且隔三岔五胁迫他们在政事上站队，搞得大大小小的神权制封臣人心惶惶不可终日。二十年前要风得风要雨得雨富到流油的帝国大主教居然和他们的东方兄弟君堡牧首前后脚成了难兄难弟，同时被架空成惶惶不可终日，难怪罗马的圣父都要如坐针毡被逼到走鹰扬路线。

教会看来是真指望不上了，不过仰仗这些日子在帝都的走动，他并非一无所获。在总主教的引荐下，艾尔缇结识了来自东北边境的库罗尼亚大公维尔卡斯。相比之帝国中心对教廷的敌视对信仰的漠不关心，来自苦寒之地的边境王公们依然对罗马维持着朴素的崇拜和热情。满脸络腮胡子的库罗尼亚大公拍着胸脯一口答应在面圣时帮忙转达艾尔缇骑士的诉求。这种不讨好的事情，拜托没有太大利害关系又具备一定分量话语权的边境大公是再好不过的选择。

“您还算幸运，维尔卡斯对您印象不错。另一方面他也需要教廷的支持在波罗的海沿岸继续开疆拓土。”担当掮客的大主教同艾尔缇说，“这位大公同朝廷的关系倒是有点紧张。您知道帝国内部的封臣都这样，亲皇帝的就远罗马亲罗马的就远皇帝。但在这其中激化矛盾的从来不是教会。”

和时任宗座面谈过的艾尔缇对此不置可否，这届教会领袖给他的感觉可不像什么纯良无害被动挨打的温和神学家。

那之后艾尔缇和西里尔在帝都又空等了大半个月。这些日子里，几乎每天都有关于十字军的新消息传来。半真半假有谣有实，内容大同小异，无非是主力部队重大挫败，包括几位来自西法兰克的大公爵在内的许多高级贵族被俘。世俗同教廷的敌对虽然削减了人们的宗教热情，普通老百姓对待用火与剑讨伐异教徒的十字军的感情还是远胜于腐败的教士。圣战事业关系到所有基督徒，皇帝和他的朝廷可以不喜欢教会，但帝国的民众还是清一色的基督徒。皇帝想要完全置身圣战事外冷眼看戏不可避免会招来四方非议，教会及其支持者大可通过散播舆论把整个故事描绘成，是皇帝为了私人恩怨见死不救听任勇敢的基督教兄弟遭受撒拉逊人的屠戮。曼苏拉的大败打击的不仅是教会，一兵不发的帝国也需要承受道德压力。

在这种群情激愤风雨飘摇的时局下，身为前预备圣骑的艾尔缇却表现出对埃及战事全然漠不关心。他把心思都放在了置办行头上，有了宗座的慷慨解囊，为西里尔订做几身漂亮衣裳总是办得到的。群英荟萃集中了各方贵族的帝都最不缺的就是优秀的成衣店和好裁缝。俗话说人要衣装，已经丢给宗座监护的柏拉吉尔他是管不到了，西里尔他还是可以管管的。