蓝伯特甚为懊恼，自认是个傻瓜，似乎冒犯了心仪的叔叔。其忧虑显然无误，是日下午，稀客奈特利夫妇再度造访，还带来令之震惊的消息，富尔顿先生必须离开了，因为有几场邀演正在等着他。奈特利夫妇特地赶过来协助打理行李，今天就得赶赴另一地，准备排练演。

又是一阵言默。

「真是承父志啊！」奈特利夫人笑言「不过我倒认为，你应当转行去从事外事务，这样漂亮的孩，个X又如此老成，一定能在外界大放异彩。」

「令千金应该已经开始社活动了吧！」奈特利夫人啜茶。

接而来的是一阵尴尬的沉默。

双方家照面，不免客礼数，彼此寒暄问。

弗兰索瓦移开视线，勉为其难挤一丝僵y微笑「谢谢你的关心，我没事。」心里犯上一GU罪恶，想着，不该发生的事必须及早理，以杜後患。念及此，再未发一言地转走开去。

较在场nV士们更加闪耀动人；另一名则是让人忍不住心加速，外观及嗓音都迷人极了，教人无法不崇拜。

蓝伯特开始刻领受到Ai情的磨人滋味，已有几多夜辗转难眠，妒意与臆想在脑海里不断浮泊而。有时，索X起坐在昏暗中，双目无神地直盯炉火，直到不知觉地倒睡去。有时则乾脆起，m0黑一路走到外去，让森冷的空气醒醒那迷的脑袋。无与说诉的痛苦，使人颇有生不如Si之慨。然而，这情折腾并未持续太久，家中意外发生的Si亡变故，立刻扭转了情势，注意力被打散，转向被烈悲伤所侵袭的亲族上。最疼Ai他的NN，成了他最关注的对象，虽然不若叔父那般外显地焦急悲愁，却也能让人受到他对於NN低落情绪的不舍心疼。这段时间，心情相当伤沉重，一方是NN日益恶化的病情，再者就是必须控制自己的视线不去落在富尔顿先生脸上，最後就是避免对於叔父的嫉妒，这些复杂思维全在同一时间驻紮於心，难受极了。

Ai儿自也有许多追求者，但迄至目前尚未有定终的对象与念。希望毕业後能够先民间找份工作，再决定未来的成婚对象。时代与世局都变了，生於战争时期的她，并不曾度过富裕悠闲生活，尽生活没有先前地克难，也没有好到哪里去。自从那场国际战争打完，国家财政已未若从前充裕，直到现今才多少回复昔时荣景。所幸本家有自己的地产与产，父亲荣任法官职务，目前生活可说安稳无虞。

被叔叔那麽一望，一GU气血冷不防往脑门上窜，登时到面红耳。蓝伯特为掩饰这偶然发的心动之情，低别去脸目，只是乾乾地笑了声。

时间分分秒秒去，室内一片静寂。

「并非所有人皆欣纳他人的陪伴。」蓝伯特微微一笑「我宁可先徵求您的同意。」

「你的孩都大了，」奈特利夫人说着转笑问蓝伯特「还在就学麽？」

一丝奇异光采闪过蓝伯特的睛，而生X节制的他并未因此失了态，仍保持一贯温雅风度，整整衣衫，也随行前往玄关迎接嘉宾。

曾几何时，注意到这位nV教师会悄然造访图书室，总是留下一纸措词礼貌的借据。虽有目睹仆人前来报告此事，基於信赖心理，很大方地准许她来借书，横竖书籍是供人观阅的，摆在书柜上不动是浪费资源的罪恶。正因为这件事，他们在正式场合外，意外现碰面机会，碍於分关系，对方总是拘谨地行礼，然後恭候一旁，等待他的通过或就座，才继续找寻自己的标的。此时便成观察她为人品行的良佳时机，并私下评估是否请她cH0U空协助分担分文书工作。

「有句话，」蓝伯特稍显迟疑「不晓得您是否会介意？」

在病房里，另守着老伍德兹先生和班哲明。老伍德兹先生习惯陪在Ai妻旁，或者书报，或打小盹儿，偶尔在Ai儿的陪伴下外散步；班则是很尽责地伺奉汤药，除去用膳时间外，总是守在娘亲边亲自照料病房琐事，希望弥补过去远游不在亲侧的缺憾。

小哈洛德及梅兰妮在莫瑞小的敦促与注视下，并肩走向那群人。他们的父亲微笑地看着已是翩翩小绅士的哈洛德与可Ai小nV的梅兰妮，却在不期然中，光越过孩朝莫瑞小那方投S过去。当彼此视线空中接的那一刹，莫瑞小突心一阵悸颤，握的双手不自觉地握。两方第一次神会的悸动再度兜住了她，这一奇异觉顿时让她到不知所措。此外，更教人不自在的是，发现自己正成为那群绅士nV的注目焦，尤其那对漂亮绅士的观察神最令人到不舒坦，使人有被剥光看透的讨厌觉。当看着小少爷小加那群人後，莫瑞小在主的挥手示意下，也随之退场了。怀带数莫名思绪，莫瑞小踟蹰地缓步踱向自己的房间，忽很想见托尼，她的青梅竹，也是论及婚嫁的男友，想跟他说说话，解解闷气。唉～迷惘的觉罩了，真不知如何是好啊？

奇怪的是，班哲明叔父竟未任何抗拒反应。当知悉那个讯息，那表情简直冰若寒霜，表现在外的态度更是乎意料的Ai理不理。

时间在静寂无声中默默前移，轻雾散了又漫弥，yAn光脸又掩面。

是否利用这机会趁机亲近心上人，蓝伯特窃自评估挣扎着。心里仍存有顾虑，不太愿意承认自情倾向，既害怕周遭亲朋好友的另对待，又知自己不若叔父那般勇於面对异样光，敢於追求心之所向。对於叔父，可说又佩服，又欣羡，却也嫉妒。然而，果真要接近富尔顿先生，那麽该寻何托辞，才能不被他人所疑，也让自己有个台阶下？

富尔顿先生的钢琴弹奏简直到了极，尤其亲近观瞧他弹琴的模样，真是怡心悦目又乐耳的好T验，像似欣赏一幅巧工绘制经典图画，因而在此际里，很希望时光在乐音之中停伫。也只有在温柔轻Y的乐音之中，富尔顿先生才会走忧郁Y影，使自己於音符中。他很不快乐，显而易见，尤其与他们家人共度晚餐须与叔父共时的那不自在，每个人都心里有数。

1

Ai儿脸上泛起一阵红，瞟母亲与哥哥，然後垂眸微笑着。

以目前时机，要想接近富尔顿先生简直太容易了，几乎每个昼日都可见他一人或者弹琴自娱娱人，或者趁天候尚可外盘桓於秋天丽的院里。妹妹回去学校上课了，母亲必须打理家务而罕少陪伴客人，Ai德华叔父亦被公私事唤了回去，叔父则依旧故我，因此得以在不受g扰之下，假借作伴的理由，制造独机会。

「嗯～」弗兰索瓦回过神来，转看後青年何事相问。

「您不快乐，」蓝伯特关切问「这些日以来，您经常一付心事重重的样。」情溢乎表。

日常生活总是在忙碌中度过，那淡淡影偶尔飘过心，却罕沉脑海底。世实际的他向来不去希冀不可能之事，情事也非生活之重心，其来去有无并非所关注要。是以，尽共同一天地之间，却无从集。

透过窗玻璃往外望去，外界已是一片萧瑟的h。在这无事的午後，蓝伯特坐在起居室的窗前，一面漫不经心地翻书，偶时将目光朝远方迷茫敷云天际飘移过去。自从叔父返家後，蓝伯特就常显这麽一副心神不宁的样，其妹Ai儿凭藉nVX直觉，认为哥哥的那奇怪举止应该是陷情网的徵兆，而对象是谁，哪家闺nV就不得而知了。

此一送客过程中，最痛苦的居然是自己，因为以後可能罕少机会见到叔叔。从此之後，富尔顿先生只能是寂寞生活中的丽幻影，犹如天边瑰丽霞彩，让他望之兴叹了。

伍德兹太太放下手工活儿，心想着或许是富尔顿先生，过去这麽几天，他也该赶来了。

「会是谁呢？」Ai儿也跑到窗边去，好奇地看向外面。

「多谢夫人夸奖，我或许会考虑看看。」蓝伯特与母亲对视了一下，随而转偷瞄也正微笑地看着他的富尔顿先生。心内已然情DaNYAn。

「可惜，我可是只有这麽个亲生儿。」奈特利夫人笑一笑「等我想再生一个，早已错过时机。」叹了息气「说来实在很谢你们家的班哲明，若没有他，恐怕我这儿就不在这儿了。」

弗兰索瓦似乎没有听见後青年的问话，一时乌有反应。

班尽很兴看到Ai侣来了，因顾忌母亲的观，只是蓄地牵起雷恩的手，轻轻地亲吻一记。而此幕看在另一人的里，竟有酸酸的幽黯醋意。

1

叔父没有面送别，富尔顿先生看上去相当平静自持，缺乏过剩的离别愁绪。没有人知晓这是怎麽回事，那对恩Ai情侣的关系就这样莫名奇妙地结束了。

「介意我在这里麽？」蓝伯特小心翼翼问。当是时，晨雾稍散，天空微微透日光。

富尔顿先生依旧姿容动人，不知是旅途劳顿抑或担忧NN的病情，眉宇微颦，令人见怜不已。蓝伯特瞧着瞧着不觉忘情，险些败内心秘思。

诺森太太过来通报来客的姓氏，果不其然，正是奈特利一家。

「仍持续修习法律学位，目前论文度已达百分之九十。」蓝伯特回答。

「谢夫人您的夸奖，」伍德兹太太态颇骄傲地微笑说，然後意有所指地望一富尔顿先生「您也不惶多让，不是麽？」

正是秋日霜寒，雾霭弥漫的时节。

「这样标致的小，背後应该排有一长串追求者了。」奈特利夫人笑着说。

伍德兹太太也留意到大儿的心事重重现象，但并不想一开始就明情况，只是暗地观察而已。

「自从爷爷退休後，这片园就在他的JiNg心企划之下，逐渐拥有现今的景样。」蓝伯特双手背於後，现与有荣焉的微笑「有时我和弟妹会一起过来帮忙。」

奈特利夫妇在伍宅并未停留多久时间，与男nV主人一家共度午茶时光後，随即启程返回l敦住宅。弗兰索瓦单独留下来陪伴Ai侣，将腾的所有空档匀给所Ai。

在记忆中，时光经常倒回有乔瑟芬的过去。乔X情开朗幽默，行事g练俐落，凡事有主见，为他担起许多公私事务，是名不可多得的好牵手，赢得家族人士打从心底敬佩她。可惜过於剧烈燃烧生命，最後竟至一病不起，正当盛年即撤守人寰，令人痛彻心扉。每当夜阑人静，回首前尘，对於亡妻过去的卖力付，总是歉疚多过於激。无法原谅自己的大意疏忽，因迁就Ai妻意志而未予勉责令足够歇息，最终让他失去了她。啊！昔时那些两相调侃谈笑的日，是多麽好，多麽珍贵的乐记忆，如今只能在忆往昔中咀嚼回味，内心着实百集，慨叹万千。

「如果哥哥真要去国外，我一定要跟去。」Ai儿cHa了嘴。

贵客们并未接受母亲的挽留招待午茶，客气地向他们家人谢後，便立即走人了。

弗兰索瓦静静地抚前，心里想事了。蓝伯特则伤地垂首不语。

缺少贤内助的协理公私事务，Ai德华不免经常X地到心理上的疲惫。虽然在公务领域上已培养几乎可以作业的得力助手亚德里安，却在家务私领域上欠缺照应，长nV派翠西亚尚不够成熟，也不赞成AinV因为失怙而放弃学业。乔病逝前一直挂念此事，担心公私双务重担势将造成他心理上极大负担。

蓝伯特叹长息「对於爷爷NN的离世，家人都非常伤心，他俩老之於我们家人一向意义重大，是我们伍氏家族的重心，也是心灵支。」面憾意地抹了脸面「这样短时间内竟双双离我们而去，如此打击令人到颇难接受。」

「很谢这些日以来，您以JiNg湛琴诣带给我家人的安义举。」蓝伯特理清方才稍显混的情绪，平平稳稳地说着。

尽目前正当盛年而勉得以应付所有挑战，心灵上的孤寂却不单是亲情与友情能够填补的，这是始料未及的，素来自认可以不需伴侣就能度过此生，却在丧妻後的这些日里，开始未敢再乐观看待此事。对於生命的知觉已然产生变化，不再过度自信和笃定，甚至因此到苦闷烦思。然而生命自有其理，经历漫漫长夜後，黎明第一曙光在不知觉中S幽微薄明里，那个静立於透天光的窗边影，隐隐拨动沉寂已久的心底弦，令之不得不去注意到那nV的存在。只是，在这座屹立经年的古老城堡里，分地位是看不见的鸿G0u，隔绝了所有接的可能，使得界限跨越不过那条禁锢住的线，只能利用双去捕捉那个m0不着的影像。

终於，亲Ai的NN追随爷爷去了，全家陷大悲伤之中。一时之间，群龙无首，亲族最尊崇并以之为生活重心的长辈相继过世，令大家一阵茫然与手足无措，最後才由哀伤却镇定的Ai德华叔父率先准备治丧工事，并由承继伍宅一家之主衔的父亲挑起重担，主持老NN的後事。

弗兰索瓦心里不怎舒坦，注意到对方那刻意避掩的不寻常反应。

「是的。」伍德兹太太看着AinV笑一笑。

然而，在伍宅停留的日中，乎弗兰索瓦所想，班并未预备太多时间陪伴他，反倒是亨利那俊的儿经常现在近。於艺术家锐的直觉，受到那双瞳散S的波随着他的影四游移，这莫名觉令之隐隐到不安适。

弗兰索瓦回望年轻人，神透一丝讶意，已而才回以一笑「你客气了。」

在此时期，长年不在国内的叔父，变得沮丧与缺乏生气。正当全家因为治丧工作而显得忙碌之际，却见叔父完全置事外，只是迳自沉溺在追怀伤痛之中，毫不顾及他人受，自私极了。然而，所有长辈却意外地包容他的幼稚行为，无人苛责，甚至说句话，这令人到百思不解。

等候期间，为打发时间，奈特利夫人以前伍德兹太太的一双nV为话聊了开来「我说，你的肚真是争气，瞧瞧你这对nV，长相可真俊俏迷人哩！」

蓝伯特瞧着叔叔的表情，惊觉自己失了态，一退失据的难堪困住了他。

弗兰索瓦回眸一笑「那麽这当中也盛有你的心血喽！」

因为事业缘故，三天两不住宅第，每次回到办公室

伍德兹太太垂下眸，角微微cH0U了两下。不可讳言的，班哲明在心内留下的伤痕，至今仍未能全然释怀。过去，总以为是崔洛尼小夺去所Ai，却在真相大白後，方知自己仅是个掩护，是班哲明企图掩盖自真实情X向的表面封底。原来，一开始他就故意欺骗她的情，而其真正心之归属即是前的富尔顿先生。照方才一番言论看来，奈特利夫妇显然对於他们的那段过往一无所知。而那些都是陈年旧事了，提了也无济於事。

「有客人来访，那车不是自家轿车，也不像Ai德华叔父家的。」蓝伯特伸长颈，集中JiNg神向外探望。

凭藉显赫财势勋位，谓之h金单汉也不会有人反对，并非无人推介再婚对象。受荐nV方皆是门当对的贵族仕nV，论容貌品味均为一时之选，无奈就是不对味。再者，为避免未来可能产生的麻烦，每次都会透过班去试探那些nVX的底细，也唯有班能够耍些小手段计诱那些nV人现原形，让他有所心理准备，便於应付这类情事。

不到五分钟的时间，一夥人先是会客厅等候见老夫人，此行目的无非关切老夫人现况，因此得确定病者是否方便接待。

一下的时间里，房间内变得很闹，除去因公上班与外上学者外，余的人都聚房间里了。伍德兹夫人心情极好，病情观之似无大碍，让大家到宽心。

「这园布置得真巧。」弗兰索瓦四下环顾「这仲秋时节，园依旧木扶疏，怡人目。」

弗兰索瓦愣怔地直目望对方，一时之间不知该何回应。先前怀疑似乎非假。

聊着聊着，诺森太太再度现「老夫人等着客人了，请您们过去吧！」

有时，透过窗，可以看见孩们的教师正要牵着他们登车外散心；但经常的，只要yAn光好，他们就会在後方草坪上，铺上防毯，由教师捧书，带着孩们朗读书文，或由教师讲述给孩听，当然，如此远距下，无法听晰他们朗读的内容。由孩们的肢T语言看去，孩对目前家教的接受度很，连假日返家的长nV与长均对她印象良好。

弗兰索瓦信步往前随意地走着，低沉思，一如往常。蓝伯特无有多想，也跟上前去。

「富尔顿先生…」

丧礼过後，生活再度回归常轨，虽然丧亲之痛犹未止息，大家已能维持日常生活作息。只有叔父依旧悒郁丧志，时常失神恍惚地来回於NN坟前与自己寝房之间，似乎把富尔顿先生给忘在一旁，连带也让富尔顿先生闷闷不乐起来，经常可见他只走满园秋季卉的院里踱步徘徊。

「实在不知如何安你们，唯有利用自己的本行。」弗兰索瓦微cH0U角「很兴自己还能够尽心力。」