——谈话止於克洛威尔若无其事的回应。哈尔继续盯着他看了一会儿，然後才移开目光，低下头继续书写。两人又陷入了沉默，而这次的沉默却似乎不同以往——某种无法名状的东西正在悄悄发生变化。

对此，两人心知肚明。

不知过了多久——突然而至的敲门声打破了寂静的空气。

「打扰了。」

——得到应允推门进来的是机械小队的队长，艾文。他先是站在门口端端正正地敬了个骑士礼，然後才匆匆走到哈尔桌前，将一张薄薄的纸放在他面前：

「哈尔团长，您之前要我查的东西已经查到了。我委托零曜研究所方面的人找来了1637年至今所有的研究员档案……其中，有这样一个人。」

哈尔垂眼看着桌上的东西——那是一张贴着照片的个人资料表格。

这正是他想要的东西。

哈尔示意艾文先出去，然後把表格折起来递给了克洛威尔。克洛威尔并没有打开看，而是顺势将之装进了口袋。然後，他看着哈尔：

「也就是说，我可以按照原计划出发了——对吧？」

「是的。对你来说应该不是难事，但我还是要叮嘱一声——别忽略暗处的敌人。」哈尔沉声说，「‘实验’的结束……不代表一切的结束。」

「放心吧，我b谁都要明白。」

「另外。」

沉默持续了一阵。然後，哈尔继续说：

「这次任务结束之後你可以休个短假。」

克洛威尔没有回答。他理了理风衣的领子，接着径直向团长办公室门口走了过去。直到他把手放在门把上，将门微微拉开一缝的时候，他才转回头，满面让人看不出一丝Y霾的灿烂笑容：

「我不要。」

他如此说道。

◆◆◆

一切进行得非常顺利……应该是，非常顺利。

——艾薇想，同时默默加快了步伐。地下水路的cHa0Sh空气带有一GU特殊的霉味，撩拨着她的嗅觉，而她似乎没有一丝不适。

长靴敲打地面的声音微弱得近乎不可闻，相较之下水滴落下的滴答声反而更加刺耳。艾薇有意识地控制着双脚落地的力度与速度，每一步都将脚步声压得更低，却前进得越来越快。

前方模糊透出一点光亮——那是从出口铁门上的小窗中洒进来的yAn光。

艾薇飞速走了过去，然後在快接近那扇锈迹斑斑的铁门时忽然低下身子，猫着腰悄悄贴到门扇上，右手从腰带上的随身小包中掏出一块细长的小铁片，将之伸入老旧的锁眼中轻轻一转——

门开了。

艾薇先是从门缝中观察了一阵周围的状况。确认没有异常之後，她迅速闪身出去，顺手关上了门——一切就发生在眨眼间，甚至连一点声响都没有。此刻，重新回到yAn光之下的艾薇站在鲜少有人经过的黑蔷薇狄格尼提驻紮地周边大道上，抬起头就能看见高高的围墙上的了望塔。

她这才深深吁了一口气，接着以与刚才别无二致的速度，向大门走去。

没错。一切很顺利……非常顺利。

——除了荆棘骑士团的副团长克洛威尔突然出现在缓缓开启的白sE大门背後的时候。

那时艾薇正藏匿在最高且枝叶最浓密的那棵月杉树上，准备撤离。但，多年的战斗经验磨练出的敏锐直觉让她觉察到了一GU越来越近的陌生气息，於是她放弃了原先的计画。