「不用了，小店请客。」

老者将菜品跟汤一端到桌上，为我们三人舀了汤，鞠了个躬，「那我不打扰三位用餐了。」

「迎光－」走厨房的老板看清楚上门的是谁，往上拉的嘴角僵住了，就像游乐园的人偶那样。

以前因为工作，在很多号称非常能吃辣的地方待过。

「老，」其中一个个瘦小，但从lU0的臂膀能看见结实肌r0U的年轻人越过门的男人走上前，「你应该没忘了我们今天要来什麽吧？」

那个男已经不见了。

我端起碗啜了一。

光用汤匙舀起来，手就会冒汗的印度跟基斯坦。

像是把整瓶胡椒倒锅里煮汤，号称Si人喝了都会辣到复活的墨西哥。

尤金目光投向空的店内，「老板本人应该也在伤脑吧。」

「客人，使不得。」老板连忙伸手制止，「这怎麽好意思呢？」

老板朝我们鞠了个躬，「不好意思，今天让各位看笑话了。」

「我知，」老板的垂了下来，「可是，店里真的没有钱了－」

我个人直接过了普鲁斯特洋洋洒洒描写一两百万字的那个阶段，只记得耳边响起王万里的声音：

「喂，今天算你走运，」确定同夥离开後，小个跟着走店，丢下一句话後带上了门，「我们下个月再来。」

原本觉得加了那麽多辣椒，应该会辣到吃不下才对。

在其他城市的华埠，还遇到号称吃了会脑门火的湖南跟四川馆。

待续

再辣不过这样吧。有什麽了不起？

在老板跟尤金互相推辞之际，我朝门一瞥。

「说不定有人已经试过了，」我伸手轻敲窗玻璃，「窗玻璃会这麽模糊，或许是因为老板不保护费，他们为了恐吓老板，在窗玻璃上涂鸦，老板用溶剂跟刀片刮掉油漆造成的。」

「你刚刚愣了一分钟左右。」尤金望向我。

「是刚才那汤吧？」王万里说。

「这可不行，您老也是要生意的。－」

门传来喧嚷声，朝声音的来源望去，几个穿T恤跟仔K，看上去还不到二十岁的年轻人正挤店里。

「那汤的辣度唤醒了客人的官，让客人能尝其他菜的味。」他喝了汤，「但大份人恐怕不太能适应。」

「嗯？怎麽了？」店内的景象重新浮现前，加上Sh透的上衣贴肤的冰冷跟中的灼，提醒我还活着。

「是吗？」我夹了一筷菜，鲜明清脆，就像农家刚从田里摘下，快炒後立送上餐桌，还嚐得到清晨停在叶片上的珠。

「你看得来？」

「店内生意不好，加上经常有人上门要保护费，想笑大概也笑不来吧。」王万里说。

「只是几个饿扁了，想安静吃顿饭的普通人而已，」王万里掏几张票递给他，「这些应该够你们跟上面差，顺便好好吃一顿了吧。」

「汤？」

「上个礼拜你也是这样讲的！」小个的调门拉，「你是不是觉得我们好欺负？嗯？」

老者退厨房後，我们三个人望着彼此。

但辣椒在此刻隐在菜蔬之後，只留下一丝清浅的意。

「应该都齐了。」尤金。

「那个是职业X的笑容，」尤金挟了一筷菜，「他的嘴上笑得很开心，睛却没有笑容。」

「士图？士图？你还好吧？」

还有我刚刚喝了什麽。

在追忆似年华里，尔咬了蘸过茶的玛德莲糕後，霎时往事历历浮现在前。

小个转瞪着尤金，「你是谁？」

盘中的菜sE里全用整或切碎的青红辣椒调味，光用看前额就开始渗汗滴，连旁那轰轰作响的冷气都缓解不了。

像用圆锹直接猛击脸的泰国。

「没关系，在外地开店原本就不容易。」尤金朝桌面b划一下，「多少钱？」

「这爿店的位置在十字路，很多人下意识会觉得生意不错，会x1引人要保护费也是意料中事。」

「您看得来？」我说。

小个数了数票，仔K袋。跟堵在门的同夥使个sE。

「不好意思，」尤金说：「我们正在吃饭，能不能请你们换个时间再来？」