于是拉着菖蒲而，后贵妃淑妃与其他人次序跟着。要说在里，场面上最不可能什么差错，顺序都是早已定好的，皇帝面前，没人会不规矩。

瑞香不抢夺他的风，穿的是一莲青，来得不早不晚，众人行过礼后，淑妃这才匆匆过来，见到瑞香已经到了，立刻有心虚的样，赶上前行礼，似乎十分不好意思：“臣妾来迟了，皇后恕罪。”

说着命人送上礼单，就被安排去席上坐了。

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太池边柳丝长，瑞香乎乎，走得极慢，还走走停停，不时叫人给自己摘，折柳枝，一路上极其闹腾，好不容易见到牡丹圃里一张石榻，就死活要坐，走不动了。人拿他没办法，幸好来时怕湖边风大，给他带了件斗篷，铺上去也勉可以歇歇。人知这样不成，蹙眉分一人来去传凤辇，剩下一人在这里看着。

菖蒲穿了一条金线闪耀的石榴裙，脸颊红，波动人，倒也和和气气与众人应酬。他已经很久没有过过生日了，皇后送来这条裙的时候，他痛痛快快扑在床上哭了一场，也不知哭的是什么。

皇帝就叫人去拿，又叫开宴，一时歌舞即起，宴席也般上来，众人归座，都分了琥珀酒尝尝。瑞香只抿了一就一阵脸红，差被呛得失态，于是放下没碰。倒是菖蒲，自斟自饮，脸上好像一也不见酒意。瑞香觉得吃惊，好一阵才注意到淑妃的模样。

等了一阵，远远听见拍掌声，瑞香就站起，：“我们迎一迎吧。”

菖蒲中有无法遮掩的烈恋与喜，神情却十分克制，笑：“多谢陛下，如此，我可就要您私藏的琥珀酒，拿来给大家尝尝如何？”

又对菖蒲说：“今日是你的生辰，不必拘束了，有什么喜的，只叫他们送上来就是。”

瑞香知他今日是要去菖蒲那里的，也想去散散，就说自己更衣去了——其实就是找个地方歇歇的意思。

他一时看皇帝，一时看自己，一时看贵妃，一时看罗真，一时看菖蒲，虽然滴酒不沾，但似乎也自得其乐，不知究竟在想什么，急得后侍女恨不得抓住他的脑袋固定他的神在面前的菜上。

淑妃看到他，有一既不敢亲近又情不自禁的觉，伸着看，模样很是不端庄，看得后侍女无奈至极，悄悄拉了他一把。

宴大同小异，皇帝看腻了歌舞，心总是这些实在无趣，这次去行免不了宴饮，大宴规制不能改，小宴就叫他们排新的，说好去散心，总不能老是这些腻腻歪歪的，于是借醒酒，起去了。

天气已经了起来，人人穿的都是轻薄的装，临风一凉风飒飒，面上廷伎乐已经开始奏乐，随风相送，倒也颇有妙趣。

贵妃席后与他面对面相坐，就装作没有看到。上手是皇后的座位，给皇帝也留了一个位，薛充容因是寿星，所以他的座位也就是在上面多添了一张条案。

瑞香对他，：“是我来得早了，你来的也不算迟，没开宴呢。”

皇帝匆匆而来，众人盈盈下拜，见瑞香把菖蒲带在边，皇帝也并没有多意外，伸手拉起瑞香与菖蒲二人，：“都免礼吧。”

皇帝默不作声扶他一把，让他坐好，忍住没耳朵，神往下一扫，举杯掩，也低声：“自得其乐，这倒也省事。”

说着叹气。

这个东西其实是西域传来的，据说是酒的一，但十分辛辣烈，非同寻常。酿多数是醇厚或者清甜，后味绵长，这酒许多人都喝不惯，一杯就醉。皇帝酒量倒是不错，私藏是自己存着喝的，或者赐给亲近臣。

瑞香差被逗笑，却没意识到自己虽然没碰琥珀酒，但也喝了几杯酿，已经略有醉意，了平时绝不会的事，大广众下与皇帝耳语：“淑妃这个，我看真是……”

一时贵妃也来了，他还是一幅女装打扮，不过妆容浅淡到几乎没有，因为是菖蒲的生辰，所以脸虽然还是不怎么好看，但面对菖蒲的时候倒也有所收敛，请罪后行过礼，就对菖蒲：“充容芳辰，无以为贺，这些东西，随便赏玩吧，不值得什么的。”

瑞香看他一，略带不满与嗔：“你看人就只省不省事。”

一说话就靠过来，皇帝也没办法，伸手又是一扶，顺便在瑞香腰上掐了一下。瑞香一个激灵，才略清醒，立刻肃容端坐，假装什么都没过。

菖蒲好酒，自然不肯放过。

瑞香来前就收到消息，皇帝会拨冗前来，所以倒也不急着开宴，只命上茶，大家先说话。里就没有傻，没人问怎么还不开宴，都温言细语，笑语盈盈，只闲话。

吴倬云松了一气，四下看看，数了数，发现人数确实不够，也就信了瑞香的说法，很不自在地受了菖蒲等人的礼，又还礼，：“我晚，没什么好东西，充容不要嫌弃就好了。”