个军人将她按在椅子上。

那不过一届臣子的位置，长桌的彼端。主坐的主人已经永远无法上坐了。而海尔琳的弟弟b起那里、似乎更中意姊姊的位置。

长桌的斜对角。

「我的座位坐起来如何——姊姊大人？」

即便在不情愿，海尔琳还是瞪了回去。

6

「待错位置了，我跟你都是！」

「住嘴！」

装饰的花瓶连同鲜花一道被扫上地板——

「位置、位置、位置，我受够所谓的位置，凭什麽？我就是不能坐这里！」

乌黑的头发被扯的凌乱、平常忧郁的漆黑眼瞳遭到愤怒染成深渊。海尔琳的弟弟像恨不得把这个只能照位置入坐的长桌给砸成木屑。

而即使身为败者，海尔琳金箔似的长发与青空般的眼瞳依旧闪着光芒。

「你问我有没有做什麽让我记恨的事？对……你没有。但你没听见你父亲……也是我的父亲。刚刚喊了我甚麽？」

「……」

「无言以对了？不、不对。姊姊大人……你并不是没做，你确实做了让我记恨的事……」

夹杂憎恨的话语，军靴破坏着木材地板往这里踏来、一把揪住海尔琳的衣襟——

6

「要不是有你…那个位置早就是我的了！」

憎恨者指着世子座、朝海尔琳零距离怒吼。

然而被憎恨者，却一点也没有别过头的意思。

「殿下……」一旁的士兵提醒着暴怒的少年，「时间不多了。」

「……我知道。」一瞬间，愤怒就像从这名少年的身上蒸发。放下衣襟的手就像人工智能般，没一点拖泥带水。

这种压抑他不知做了几千？又或几万次。

「来交涉吧，姊姊大人……不——海尔琳。」坐回世子座，然而少年的眼睛直直望着前方——墙壁？并非如此。

虚空。

「我想没什麽好谈的。」

「帝已驾崩。理由甚麽都好，总之宣布把世子的位置让给我。」

70页

「我说过没什麽好谈的吧？」

「失礼了，海尔琳殿下，我的用词失当了——我命令你把宣布从世界之子上退位、并且让予我。」

「我拒绝。」

「我可以保你不Si！只有我可以！」弟弟急切地咬了嘴唇。

弟弟用没有人听得见的声音呢喃着。

「求求你。」

「……答案很清楚，不是吗？」

紧咬的嘴唇放弃似地放开。

「地位、地位，一个一个执着於此。」弟弟继续对着虚空兴叹，「Si了甚麽也带不走，姊姊大人，你为何执着於此。」

「好问题呢，执着的事可不只一两件……让我想想。」

7

海尔琳仰天阖上双眼：

「帝系血统的荣耀，为了帝国繁荣的议会制，为此与德洛玛的合作、——」

「——那些都已经失败了。」

「没错。」海尔琳直直瞪往自己同父异母、而且平时照顾有加的弟弟：「就因为你谋反！」

「帝国又给了我甚麽!?」

毒杀他的母亲的德洛玛？下人般的待遇？来自血亲、永无止境的冷眼与刁难？全部全部，只成为一句愤怒的低吼。

只给他一个悲天悯人的姊姊——而现在帝国，连这个也不放过！

「交涉决裂，走了。把姊……这个败者也带过来。」

现在的g0ng城，b起「g0ng城」、用「曾经的战场」来描述才更加贴切。

在无数里、其中一个地下室，此时成为临时的前线基地，近卫护与德洛玛冒Si派来的联络使者起了争执——

7

「议和!?开甚麽玩笑？」

帝都确实沦陷了。但终究只是叛军的一时控制。破坏传跃确实大幅减少了防守阻力——但面对来自地面外部持续围攻，叛军再怎麽强夺都城内的物资、也不可能支撑多久。

帝系姻亲德洛玛。

忠於帝系的凡l。

光这两家的私兵形成充满威胁的两面包夹，压倒X的数量、汲取着叛军不可能补给的军需。不用一天就能展开必胜的反攻。

然而自帝都遭到攻击、g0ng城陷落——

已超过三天了。

「……这是以贵德洛玛家主阁下的命令。」

「我不隶属於德洛玛。这命令不只非法，论位阶也该是我命令——」

「无关合法非法，护阁下——」

7

「是近卫家首！」

「……家首阁下。无论合法非法，请再容我重申：」使者只是换了个说法，「德洛玛正在进行交涉，请立即停止并冻结任何攻击计画。」

「到底谁才是叛徒！谁才是叛徒！！！」

「……」

使者闭眼不答。

「陛下、世子殿下都还在g0ng城里，你们这种时候跟那些杀千刀的家伙谈条件!?」

「……陛下与殿下……家首阁下应该很清楚。」

「还活着！」

「……愚昧。」

使者一下被抓住领口举到半空中。

7

近卫是全帝国最专业的军人。侍奉主人的工作自然也包括护主。

即使身板来看、护称不上魁梧。

「够了。」单手把使者扔往墙壁，近卫护转身回到摆着战术地图的桌上，「接下来的事都与德洛玛无关。」

「这可不行，家首阁下。别忘了您再怎麽说也是德洛玛家族的一份——」

「去你的德洛玛。」

低吼。半转过头来的眼角冒出了杀意。

「滚——我只说一次。」

「……告退。」使者走向门扉——却忽然朝近卫护冲来。

但他涂毒的塑钢匕首都没来得及出鞘、已经向後指的光束兵器就打穿他的大脑。

近卫护只是冷冷回头，确实地烧断那屍T的颈部。

7

然後穿上全套黑镜甲——最後戴上头盔。

「近卫者，以心事其主。」

收好手枪、提起步枪。近卫护脑中瞬间演练一遍最佳战术的流程。

然而即使是最佳选项——这也是被b急、不得不执行的战术行动。成功率再如何乐观估计，也不足１％。

「近卫者，以心事其主。」再次喃喃。近卫护走出房间，示意近卫们开始行动。

哪怕知道会是一场空。

「德洛玛家主正在与支持我的贵系交涉。」

进入朝谒厅、正要往g0ng城中央，被胁持的海尔琳漠然地走着。

「你不意外？」

海尔琳摇摇头。

7

战争只是政治的其中一个手段。而政治上没有永远的敌友。

何况德洛玛本家也是遭重点攻击对象。

听见自己遭德洛玛家断尾，一点也不意外。

「殿下，有狙击。」一名士兵奔往他们一行人报告。

「哪里？」

「大典广场周边——全部。」

「……状况呢？」

「方才一个排被歼灭。其他的退入掩T。但依然持续被偷袭。」

「狙击手呢？」

「狙击来自多处。应该是协同作战……已经Pa0击过一轮了。但一个屍T都没有。」

7

「该Si！」

弟弟恨恨地跺脚，陷入沉思。

g0ng城的攻坚战中，判断大约伤亡了九成多成的在场近卫。

……只有九成多。

也就是，还有近百名JiNg兵中的JiNg兵、藏在这大片g0ng城里。而且连尾巴都看不见。

「……继续走。」

「殿、殿下？」

「他们不敢狙击我的。」弟弟努努下巴，示意後方、双手遭牢牢反绑的的贵人。

「这可不好说喔。以我知道的近卫护。」海尔琳不冷不热地cHa嘴。

立刻被甩上一巴掌。

7

海尔琳默默将遭打偏的脸移正：「他知道救不了我的的话，也一定不会放过你。」

「你这是在警告我？」

「怎麽解释无所谓，傻弟弟呀。」

弟弟冷峻的脸庞维持不住冷静、手掌再度高举——

却打不下去。

「父亲……还有我的…愿景、名分、地位，都已经完了……都清楚得很。」

事到如今。海尔琳反倒不意地露出微笑。

「单就现在。我反而希望你跟德洛玛合作。」

「那你为甚麽——」

「我不行。」

7

弟弟的脸瞢地僵住。

「我活下来的话，一定会有人想要拥护我来反对你……那又会是另一场战争。最糟糕的状况……帝国也完了。」

「别说了……」

「我跟你必需有一个要——」

「我叫你别说了！」

弟弟跪倒在姊姊身前。那双手无力地垂着海尔琳的肩头。

「求求你……帝国怎麽样都好。拜托别让我杀了——」

「办不到的。」海尔琳含恨苦笑、任身T支撑着哭泣的、b他小了好几岁的弟弟。

他做了这种g当——大概很多人都不知道吧：

——他才14岁。

80页

二十一岁的海尔琳b他多活了七年。这数字却是这孩子一半的生命，以及一半的屈辱岁月。

他名义上身为帝系，却拥有军籍——区区少尉。

「呐……这是你的选择。」

「不是我！是那些贵系怂恿——」

「而你选择被怂恿。」

海尔琳弯下身，额头轻轻贴住额头。

「结局就是变成这样，你赢了。但很遗憾的……很抱歉的……往後我不能，也没办法再帮助你了。最多最多，只能帮你考虑往後该怎麽活下去。」

「……」

海尔琳感到环住自己後背的双臂不愿放开。

「听好了。利用你的贵系……之後也不会让你好过。帝系的权力会被瓜分，他们自称拥有军权，以後大概也不会再放手了。」