放下衣袍，跪直身子，扯住徐容的衣袖哭求，“爹爹，临娘她不愿见我，定是怪我言而无信，您便答允孩儿，请媒人来，向她下聘，好不好？”

他这是语不惊人死不休，徐容惊讶之下，几乎要怀疑自己的听力出了问题，他问，“你说甚么？你再说一遍？”

徐学礼继续哭道，“爹爹，您体谅孩儿一片痴心，就，就给临娘下聘罢！”

“你，你让我到平康坊里，给你聘一个娼门女子！”

“临娘她行动有礼，言行大方，蕙质兰心，她实是，实是出淤泥而不染，再与旁人不同，是难得的奇女子呀！”徐学礼一通抢白，又伏在地上叩首道，“爹爹，孩儿倘若能得临娘为妻，此生足矣！”

他是此生足矣了，徐容简直是觉得自己前世欠下了甚么孽债，他拿戒尺指着地上的儿子，几次想开口，竟然说不出一个字来。他豁然起身，狠狠地将一柄戒尺掼在地上，大步踱出门去，怒喝道，“传家法！给我抬春凳、传板子来！”

徐学礼被家仆压上长凳时，徐容总算稍歇雷霆之怒，有了训导之心，他道，“学礼，你今科误考，还能再等下科，路资耗尽，我尚能再予钱银。可是，你年纪尚幼，殊不知自来聘娶，为何要讲那门当户对四字？等你将来登科谋官，焉知一个清白显赫的妻族，对宦途的助力？你娶一个娼门妓女，我家声尽毁不说，你以后还想如何出仕！”

他好言相劝，谁知学礼却忽被戳中痛处，哀哀泣道，“原来如此！所以，就是因为我娘出身贫寒，她过世以后，您才迫不及待地续娶官家小姐，助你闻达显赫！这样的高官，做来又有甚么意思？”

徐容元配吴氏早逝，彼时他刚登金第，一年妻孝未满就聘娶礼部孙侍郎之女，未尝没有仕途上的考量。可是，不管他因何续娶，徐学礼这样直言揭短，已形同忤逆。徐容怒极反笑，沉声命令执杖的家仆，“还愣着干甚么，打。”

主家盛怒之下，那家人不敢犹豫，连忙挥起杖子，打了下去。

徐家无人在京城常住，府里背下的，只有惩罚下人的板子，那板杖四指宽、一指厚，沉重之极。徐学礼本身已遭重责，板子落了不到十下，身后衣袍上已洇出血色。他惨叫出声，疼得欲生欲死，脖子间系着的一片鱼鳞状的玉石却慢慢地发起热来，好像吊着他的一口气一般。

徐学礼暗暗叫苦：临娘啊临娘，我知你赠我信物，是想我护我，可是这种时候，还是放他晕厥过去罢！

徐容见他呼痛声音渐小，以为他是要服软，便挥停杖子问他，“你知错没有？”

徐学礼呜呜地哭道，“可是，我是真的喜欢她呀！”

徐容还要再打，学礼怕得神志不清，疾呼道，“爹爹！爹爹，虎毒不食子，您，您要打死孩儿不成？您要打死孩儿，岂不更教别人议论不慈。”

徐学礼他虽然求饶不行，这火上浇油的本事，倒是至臻化境。徐容骂道，“老虎不食，是因为老虎没有摊上你这等辱门败户的逆子！我是前世不修，才生出你这等孽障，今日情理门户，我也不止你一个儿子！”他想到徐学礼句句怨怼，更是怒气沸反，只嫌家奴下手太轻，亲自夺过板子，就重重地往他身后盖去。

学礼感觉到身后力道变了，也不知哪里来的力气，挣扎着就在长凳上挺起身子。他忽然一动，徐容受力不及，杖头一下子击上了脊柱尾骨之处。那板子又重又沉，徐学礼眼前一黑，扑通一声，翻下长凳，没了声息。

嘭。

徐容面色煞白，杖子跌在地上。旁边的家仆早已经吓傻了，宗禄原本候在外面，急急闯进门来，冲上前去，颤着双手，往学礼鼻间一探。

“老爷！大相公，大相公没气了！”

虞临就在此时赶来。

谁也不知，她是从甚么地方冒出来，又是怎样一路畅通无阻地找到这里，她云髻高耸，宽袍广袖，长袖之上，金鳞熠熠，因为化形太疾，还裹着一身淋淋的湖水。徐容并非没有见识，甫一照面，却也被她通身气度光华所慑，竟任由她扑到学礼身前，抬手按在他后颈处。