头退开一步，目送他出门。

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他走出门槛，步伐沉稳，但心底那一针香气，早已乱了阵脚。

他站在影壁後，身後仆人整衣束带，朝服沉稳而严整。

他低头看了眼衣襟内挂着的香囊。

淡竹疏影，素线细绣，藏得极深，若非贴身穿着，旁人甚至不知那里有一丝温柔藏着。

那是她昨晚未言的一切。

她什麽都没说，只在今晨，亲手为他系上这枚香囊，说：

「这里头的草本能护心安神，夫君近来应事太重……我想，这或许能护你片刻。」

沈云初指尖拂过香囊布面，停住。

片刻後，他轻声道：

「不必护我。」

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「从今日起——我来护你。」

声音极轻，落进风里就散了。

但他知道，从今晨起，他不再只是棋盘上的观者。

他将动手，将断局，将清场。

因为她已经走上那一步——他不能再等。

晨光穿过玉阶，朝会如常，殿上诸臣列位，户部尚书赵怀德领奏新政进度，语气温和，言及西南道贡布与官配织品供应一线帐目浮动，尚有待查明。

兵部郎中吕庆闻言笑道：「此事虽有些差错，但多是文案与流程交接之误，并无实质亏损，当不致惊动诸位……」

话未说完，沈云初抬眸，语声平静却直入要害：「那吕大人可知，近年贡布单价波动之大，足以再筑一处工坊？」

殿上一静。

吕庆微怔：「沈大人何出此言？」

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沈云初未作多言，从袖中取出薄册一卷，放於阶前玉案：

「此为户部覆查之副本，自三皇子系统下推行兵部分流後，转单流向明显集中於三家新登记织坊。此三坊皆非朝廷定点商，且接单时日皆未满一载，定价反超以往三成。」

赵怀德上前，接册详阅，脸sE骤沉，转向太子：

「监国殿下，此事若为实，关系重大，请旨彻查。」

站於御阶之上监朝的太子眉心微动。

他本以为沈云初仍会步步为营、再观时势，却未料此人竟在此刻选择当堂发难，直斩三皇子派系左膀右臂。

而沈云初只轻声一句：

「若兵部无法自查，户部可代为整顿。」

这话如寒刀入骨，朝堂一片静默。

三皇子神情未动，眼底却掠过一丝寒sE。

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太子目光深沉地看着沈云初，心中微震——「他终於，不再只是棋子了。」

皇上病重，朝局晦暗，今日此举，无异於第一道亮刃。

太子低声：「准。」

朝散之後，太子召沈云初入偏殿，语气不着痕迹：