「郑百户，听我劝，在这京师之地，不要随便直呼魏公公的名讳。」洪朝春道。「魏公公有无参与此事，我不知道，也不想知道。我只知魏公公想要除掉的人，从来没有除不掉的。白草之惹上魏公公，已经是个Si人了。」

郑恒舟心下盘算，缓缓说道：「洪大人，这些年来卑职每每听人提起大人，总说锦衣卫洪都指挥史城府深沉，动向不明，就连魏忠贤也对你忌惮三分。想不到皇上要你陷害白草之，你就g了；魏忠贤对你施加压力，你就怕了。我看你根本就是见风使舵的墙头草。」

「年轻人，作官的一大要诀，就是不要得罪人。」洪朝春语气冰冷，喜怒不形於sE。「只要你能做到城府深沉，动向不明这八个字，那麽除了你去讨好人家，人家也得来讨好你。咱们当官的乐趣就在这里。」

郑恒舟冷冷一笑：「白草之不到三十岁，便已官拜锦衣卫指挥佥事，洪大人以为他没有後台吗？」

洪朝春笑容一僵，无言以对。白草之迅速窜起，行事神秘，洪朝春早就知道他有後台。特别是上回宁远军功，他竟能跳过镇抚连升两级，更是洪朝春入锦衣卫以来从未见过的事情。洪朝春身为锦衣卫都指挥史，朝庭之中眼线满布，竟然查不出白草之的後台是谁，此事一直让他耿耿於怀。如今郑恒舟提起此事，正好说到他所忧心之处。他一时不知如何应对，於是又来斟酒。

这一回，郑恒舟却没有举杯回敬。他瞧着洪朝春喝酒，缓缓说道：「洪大人，白佥事的後台，绝不是大人愿意招惹之人。这个烫手山芋，我劝你还是尽快丢了吧。」

洪朝春嘴y：「再y的後台，也y不过皇上。郑百户忠心耿耿，佩服佩服。不过人生在世，除了对友尽忠，也该为自己的前途打算打算。我给你几天时间考虑此事。你回去好好想想，改天给我答覆。」

郑恒舟送他到门口，跟着又回内堂，长叹一声，自顾自地喝了几杯闷酒。

***

郑恒舟步出衙门，往灾区而去。才走出两条街，迎面过来一名男子，拦在郑恒舟面前，低声道：「郑百户，我们家主人在百花楼摆下筵席，邀你一聚，有要事相谈。」郑恒舟心想还没到中午，已经吃了两顿饭，再来一桌岂不撑Si？他问：「请问主上是谁？有何要事？」对方道：「郑百户到了便知。」郑恒舟心情不佳，不愿招惹闲事，说道：「那就是不到便不须知了。」说完举步就走。

那人心急，追上去道：「此事与白佥事有关，我家主人请郑百户务必前去。」

郑恒舟叹了口气，随对方前往百花楼。那百花楼位於城东，装潢菜sE在京城里都算不上是第一流的酒楼。对方相约在此处见面，多半是想要保持低调。此时尚未正午，酒楼中酒客不多。郑恒舟随对方上了二楼，来到莲花厅门外。男子打开厅门，请郑恒舟进去，随即关上厅门，留在门外守候。

厅内装摆设为雅致，靠窗墙边一整排桌上放了各式盆栽，花香阵阵，清新怡人。正对厅门的墙上挂着几幅字画，增添一丝文人雅士的气息。厅中一大圆桌，摆满山珍海味。桌旁便只一人，年纪轻轻，气宇不凡，冲着郑恒舟一抱拳，打起江湖口吻说道：「兄弟鲁莽邀约，打扰郑兄作息，还望莫怪。」

郑恒舟心下有底，依然抱拳回礼道：「好说。敢问阁下是谁，有何见教？」

「兄弟朱由检。」对方往身旁一b，又道：「郑兄请坐。」

「原来是信王爷。」郑恒舟来到信王面前，也b了个请。两人同时就座。

郑恒舟开门见山：「王爷宴请卑职，可是为了白佥事之事？」

「正是。」信王道。「白佥事忠肝义胆，功在社稷，无论胆识武功，都是不可多得的人才。如今落魄至此，实在令人不胜唏嘘。」