自然不敢改了称呼，以免失了对阎大人的尊敬，岂不乱了礼数吗。”

“倒真是个懂事又机灵的，”阎铁川笑了两声，手中的藤杖停止了责打，接着又让家丁把受罚的男人搀扶起来，对他说道：“教训你的话都记住了吧。老夫今日暂且先放你一马，带着怜儿回去好好治伤吧。”

打发走了谢剑秋，阎铁川这才转过身来，拿正眼瞧明威：“王爷派你前来所为何事，不妨直言来意吧。”

“回阎大人话，王爷牵挂着小公子的伤势，所以特让小的前来询问。此外另有一事，想请阎大人……”

“免谈！”阎铁川不等明威说完便打断了他，“老夫的孙儿不知为何人所伤，在抓到真凶之前，其余的事老夫一概不理！”

“王爷自然明白阎大人缉凶心切，但王爷以为，与其亡羊补牢，防患于未然方为上上之策。”明威说话时低头倾身，姿态极低，话说到一半便适时地停下，等候着长辈的指示。

阎铁川脸上的表情严肃起来：“接着说……什么上上之策？”

“扩编现有的火枪队。”明威斩钉截铁道：“王爷以为，都城之内习武者众多，乃一大隐患。可如果阎大人能帮助王爷说服尚书大人，令其回心转意，支持火枪队扩编……王爷可以保证，类似小公子遇袭受伤这样的事件，再也不会发生。”

“呵呵呵……”阎铁川摇了摇头，“其实镇岳何曾反对过王爷组建火枪队呢……只是如今他升任军机大臣，看似大权在握，实则处处身不由己，唯有谨遵圣上的旨意行事啊。”

“可是换言之，尚书大人不也是最有能力，向圣上禀明其中利害的人选吗？”

“他有他自己的主见，王爷何以见得，老夫的话他就一定能听得进去呢。”

“尚书大人在朝中树敌众多，阎大人想必也很清楚这一点。王爷的提议，也是为了尚书大人和小公子的安危着想。”

阎铁川收敛怒容，嘴角僵硬地扬起，说道：“老夫在此多谢王爷挂怀。但老夫说过了，在抓到伤我孙儿的真凶之前，其余的事老夫一概不理，王爷亦无需多虑。烦请代老夫转告王爷，请他放心，他日若再有人多生事端，老夫绝不会善罢甘休。”

话已至此，明威知道没有必要再继续下去了，拜别之后便离开了阎府，回去向王爷复命。

随后的日子里，每天都能在都城的街道上看到阎府亲兵四处跑动的身影，挂在他们腰间的笞臀刑具碰撞出铿锵之声——那是通常只有官刑才可使用的檀木板子。是日，当谢剑秋找到杨玉麟与他谈话的时候，整个院子里都响彻着板子抽打在光屁股上发出的噼啪声。

小男孩们或痛哭嚎啕，或惨叫求饶，或低声啜泣，数十只小屁股排成长队，依次领受责打，无一不是暗红瘀肿、臀峰青紫，就连站在队伍后面，等待受罚的小屁股上，也有前几日留下的道道紫肿清晰可见。除了堪比官刑的打屁股板子，还有罚站、姜刑、藤杖、鞭穴种种加罚，惨烈的场面足叫人误以为进了诏狱，凡此景象正是阎府亲兵们的杰作。

“已经一连半个多月了……”谢剑秋拄着拐杖，缓缓踱步至男人身旁，“玉麟，因为你的固执，那么多孩子都在受罚。你究竟还要连累大家到什么时候？！”